Hoe gevaarlijk is het gebruik van lachgas?

Het kan zijn dat je op plaatsen waar jongeren rondhangen, soms aluminium ampullen op de grond ziet liggen. Dat zijn lachgaspatronen. Maar ondanks dat de naam iets grappigs doet vermoeden, is het gebruik ervan allesbehalve ongevaarlijk. Hoe gevaarlijk is lachgas?

Wat is lachgas?

Lachgas is een verbinding van stikstof en zuurstof. Het is de gangbare naam voor de scheikundige stof distikstofmonoxide (N2O). Het wordt al heel lang gebruikt als een narcosemiddel en pijnstiller in de geneeskunde. Vandaag de dag gebruikt men vaker andere narcosemiddelen, daar deze sterker zijn. Maar het wordt nog steeds ingezet in de medische wereld. Naast de medische wereld gebruikt ook de voedingsmiddelenindustrie lachgas. Zo zit het in de gaspatronen voor slagroomspuiten. Ook wordt lachgas in de autosport soms gebruikt om het motorvermogen te verhogen.

Net zoals bij vele andere vluchtige snuifmiddelen, ervaart men bij lachgas bijna direct een euforische roes. Vaak gaat deze gepaard met lach- of giechelbuien. Vandaar de benaming lachgas. Ook ziet de gebruiker de omgeving anders en klinken geluiden anders. De roes is kort en duurt maar enkele minuten.

Net zoals dat bijvoorbeeld ook voor alcohol geldt, zal de impact van het roesmiddel groter zijn op het lichaam van een jongere.

Wat zijn de risico’s van lachgas?

Door het toenemende gebruik van lachgas onder jongeren, kan men steeds beter de risico’s in kaart brengen. Dat er risico’s aan verbonden zijn, is duidelijk.

Risico’s op korte termijn

Zuurstoftekort in de hersenen

Het gebruik van lachgas kan leiden tot een zuurstoftekort in de hersenen. Dit kan verschillende zaken als gevolg hebben, waaronder:

• Last krijgen van concentratiestoornissen
• Hoofdpijn
• Duizeligheid
• Je evenwicht verliezen
• Verwardheid
• Misselijkheid
• Last hebben van gevoelloosheid
• Tintelingen in je armen of benen
• Flauwvallen met het risico is dat je hard kunt vallen en jezelf verwonden
• Een tekort aan zuurstof kan een onregelmatige ademhaling, bewustzijnsverlies en een coma met een fatale afloop veroorzaken.

Gevolgen voor je zwangerschap

Het gebruik van lachgas als je zwanger bent, kan je zwangerschap op een negatieve manier beïnvloeden. Zo kan het een zuurstoftekort bij de baby veroorzaken, wat ernstige gevolgen voor je baby kan hebben. Zo wordt de kans op een miskraam of ernstige geboorteafwijkingen groter.

Oorpijn en blijvende gehoorschade

Het gebruik van lachgas op het moment dat je verkouden bent en je hoofd verstopt is, kan leiden tot een extra druk in het hoofd. Hierdoor bestaat de kans dat je trommelvlies kan springen, met oorpijn en mogelijk blijvende gehoorschade als gevolg.

Grote onoplettendheid

Door lachgas te gebruiken kom je zeer snel in een bepaalde roes, waarbij iemand erg onoplettend wordt. Het gebruik van lachgas in het verkeer is dan ook levensgevaarlijk. Doordat iemand eventjes helemaal van de wereld is, kan hij of zij ernstige ongelukken veroorzaken. Ook na het gebruik wordt deelname aan het verkeer afgeraden. Iemand kan namelijk nog enkele uren onoplettend blijven.

Bevriezen van longen

Wanneer je lachgas niet uit een ballon maar direct uit een spuitbus inneemt, kunnen je lippen of longen bevriezen. Het gas is dan zo koud dat je longen, neus en stembanden kunnen bevriezen. Gelukkig komt dit zelden voor.

Neveneffecten

Vaak krijgen mensen last van: irritatie van ogen, neus, keel, luchtwegen en de huid, braakneigingen, diarree, rusteloosheid, stoornissen in de fijne motoriek en vermoeidheid.

Risico’s op langere termijn

De effecten voor de gezondheid zijn op de lange termijn nog niet helemaal bekend. Momenteel wordt daar uitgebreid onderzoek naar gedaan. De risico’s op de lange termijn kunnen zijn:

Verlammingsverschijnselen

Het langdurig gebruik van lachgas kan verlammingsverschijnselen aan het middenrif als gevolg hebben.

Onvruchtbaarheid

Het langdurig gebruik van lachgas kan leiden tot onvruchtbaarheid, door een verstoorde aanmaak van zaadcellen en rode bloedcellen.

Beschadiging van het zenuwstelsel

Overmatig gebruik van lachgas kan leiden tot een B12-tekort. Een vitamine B12-tekort is schadelijk voor het zenuwstelsel. Wanneer er sprake is van een gebruik van ongeveer 10 ballonnen per dag over een langere periode of een korte periode van buitensporig gebruik, dan bestaat de kans dat er een verstoring in de zenuwbanen optreedt welke door de ruggenmerg lopen. Ook de zenuwbanen in armen en benen kunnen worden aangetast. Als er eenmaal schade aan de zenuwen is, dan herstelt dat zich nauwelijks.

Hersenbeschadiging

Door het inademen van lachgas, kunnen de hersenen een tijdelijk zuurstof tekort krijgen. Bij langdurig gebruik kan er dan hersenbeschadiging optreden. Symptomen van hersenschade door lachgas kunnen tintelingen in de vingers en tenen zijn, concentratiestoornissen of hoofdpijn, duizelig worden, je evenwicht verliezen, verward zijn, misselijk worden, last hebben van gevoelloosheid of tintelingen in vingers en/of tenen en flauwvallen.

Bronnen: Drugsenuitgaan, Druglijn, Zorgnu.avrotros en Jellinek