De soa is overdraagbaar door seksueel contact. Dit kan in de vorm zijn waarbij een penis in de vagina of anus gaat. Ook is het echter mogelijk om de syfilis in de mond te krijgen door pijpen, beffen of kontlikken. Dat laatste wordt ook wel rimmen genoemd. Daarnaast kan je syfilis overdragen door naakt op elkaar te liggen en de geslachtsdelen tegen elkaar aan te wrijven, syfilis op de huid dus.