Reumafactoren worden onderzocht voor de diagnosen Reumatoïde artritis en artritis. Reumafactoren zijn antistoffen tegen het eigen lichaam. Deze antistoffen behoren meestal tot de antistoffen van het type Immunoglobuline M die door het eigen immuunsysteem worden gemaakt. Deze IgM auto-antilichamen zijn gericht tegen het eigen immunoglobuline G (IgG). In het algemeen kan worden gezegd dat auto-antilichamen eigen lichaamsweefsel aanvallen omdat dit weefsel wordt gezien als lichaamsvreemd wat vernietigd moet worden. Reumafactoren beschadigen dus de gewrichten niet rechtstreeks maar leiden tot ontstekingen. En deze ontstekingen beschadigen het gewrichtsweefsel.