PDS is herkenbaar aan een afwijkend ontlastingpatroon. Sommige mensen hebben last van verstopping, anderen hebben last van diarree, weer anderen hebben last van een plotselinge niet houdbare aandrang, met of zonder diarree. En weer anderen hebben een ontlastingpatroon, waarbij verstopping en diarree elkaar afwisselen. Ook kan het ontlastingpatroon zich gedurende de dag wijzigen.