Een plotselinge verlamming van een zijde van het gezicht waarbij verder geen afwijkingen te zijn die de verlamming kunnen verklaren, wordt een 'verlamming van Bell' genoemd.
De verlamming ontstaat vaak na een periode van afkoeling of tocht of na hevige emoties en spanningen, zeer waarschijnlijk door een reactivatie van het herpes simplex virus I.
Aan de verlamming gaat vaak een veranderde smaak op de tong vooraf. Ook klinken harde geluiden in het oor aan de kant van de verlamming erg hol. Het gehoor lijkt beter dan normaal.