Een vergiftiging ontstaat door blootstelling aan een stof die gevaarlijk is voor de gezondheid. Je kunt ‘vergif’ binnenkrijgen via de huid, door het in te slikken, of in te ademen. Van sommige stoffen weet je dat ze gevaarlijk zijn (bijvoorbeeld ammoniak of een bestrijdingsmiddel), maar een stof kan ook gevaarlijk zijn doordat je er een bepaalde hoeveelheid van binnenkrijgt. In feite kan elke stof die in overmaat aanwezig is schadelijk zijn, zelfs water. Daarnaast is de concentratie van de stof van belang, hoe lang je eraan blootgesteld bent, hoe de stof werkt en wat je lichaamsgewicht is.
Andere aandoeningen